Los Chacayes video documentary & guide

Los Chacayes is one of the newest appellations in Argentina. But despite being relatively new, this is also one of the most sought-after wine regions today. In this Los Chacayes video documentary, I want to take you through not only the history of this fascinating wine region which emerged from the desert in the Uco Valley of Mendoza, but also show you why this is a dynamic wine region to keep your eye on.

Since the first pioneer of the wine region, François Lurton and his family, planted here in 1996, it has exploded to become one of the hotspots of the Valle de Uco today with over 1,800 hectares of vineyards. It is also home to hundreds of vignerons, either making small-production wines from less than a hectare of vineyards, or larger scale wineries and projects. As well as having its own association of producers in the GI, Los Chacayes has also become home to some of the most glamorous vineyard resorts and restaurants in the Uco Valley.

In our Los Chacayes video guide, we start with a visit to meet François Lurton and his winemaker Thibault Lepoutre at the winery and vineyards of Piedra Negra, where we get to grips with the history of the region as well as the terroir.

As Thibault explains, this is an appellation which has an enormous amount of diversity within it — with a range of 700 metres of altitude and a patchwork of different soils.

Nevertheless, there is also a key character of Los Chacayes Malbec, as Thibault explains:

“Los Chacayes Malbec has a very fresh expression in the nose, sometimes floral with violets. But in the palate it has great structure and volume. This can be a challenge in winemaking to have a gentle enough extraction to retain elegance, yet without losing the concentration and volume that you get from this place.” 

Then we move on to visit one of the many small producers in the region, in this case Mariana Onofri. I’ve long been a fan of Mariana’s wines, and she works in the beautiful estate of The Vines of Mendoza — which is one of the largest estates in Los Chacayes, although made up of hundreds of small producers.

She describes the essence of Los Chacayes, both in the glass and through the terroir, and we talk about some of the other exciting varieties beyond Malbec. In particular, the rise of the Rhone, or Mediterranean, varieties:

The Mediterranean varieties develop very well here. Garnacha, Monastrell, Syrah, Marsanne, Roussanne…  I believe they achieve a great expression with balance and ripeness. They can be lighter [in style], but still complex.

If you want to read more about Los Chacayes, check out our online guide. As well as our complete guide in the print book and ebooks which covers the Uco Valley, Mendoza and Argentina in much more detail.

 

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Videoguía de Los Chacayes IG en Valle de Uco, Mendoza

Los Chacayes video en español 

Los Chacayes es una de las nuevas Indicación Geográfica (IG) en el Valle de Uco pero a su vez es una de las mas distinguidas. Como el resto del Valle de Uco, se caracteriza por la cordillera montañosa, su altitud y un clima árido y soleado. Existe también una gran diversidad que la diferencia del resto del Valle de Uco.

Les quiero presentar a François Lurton, pionero en Los Chacayes, quien plantó por primera vez en 1996, y su enólogo en Piedra Negra, Thibault Lepoutre, para conocer acerca de la diversidad y el terroir.

François, quisiera conocer acerca de tus primeros días aqui en Uco. Qué encontraste en esta región cuando llegaste?

François Lurton: Era un lugar que parecía un desierto. Había únicamente piedras, vegetación pequeña y muchos cactus. Era un lugar muy seco con poca agua. Mi padre es una persona con mucho conocimiento del terroir de Bordeaux. Lo trajimos junto con mi hermano para ver si estaría de acuerdo con hacer una inversión con nosotros. Y cada vez nos decía ‘no este lugar no es bueno, no hay piedras, no hay nada’. Y cuando llegó nos dijo este lugar es maravilloso, deberíamos comprar todo el terreno. Compramos tierra de una persona llamada Morales que era dueño de 20.000 hectáreas. Y aceptó porque sabía que si plantabamos viñedos, toda la gente vendría para esta zona.

Cómo consideras que Los Chacayes se expresa en su Malbec?

Thibault Lepoutre: Es una expresión muy fresca en nariz, suele ser una nariz floral con violetas. En boca tiene mucha estructura y volumen con lo cual es un desafío hacer una extracción suave para mantener la elegancia del vino. Buscando mantener la concentración y volumen de las uvas que crecen en este lugar.

 

Qué es Los Chacayes en términos de terroir dentro de esta región del valle de Uco? Es muy diverso, correcto?

Thibault: Los Chacayes comienza en 1.000 m.s.n.m y termina en 1.600 metros con lo cual el rango de altitud es muy amplio. Con respecto al suelo, hemos encontrado tres tipos de suelo diferentes dentro de Los Chacayes. La zona sur contiene mas tiza, la zona norte con mas arena y aquí estamos en el centro, una zona que que aún esta en formación. Es la parte más jóven de Los Chacayes, con suelos mas pobres y una gran cantidad de rocas y arena. Tienes una gran diversidad de uvas y estilos de vino.

 

Alguna vez imaginaste que Los Chacayes sería lo que es hoy cuando llegaste por primera vez en 1996?

François: Para nada. Una de las cosas que más me asombra es el desarrollo del turismo en esta zona. Porque se parece un poco a Napa Valley hace 25 años.

 

Desde los primeros días, cuando Lurton invirtió en esta zona virgen y donde habitaban los “gauchos”, Los Chacayes ha crecido mucho, hoy en día hay mas de 1.000 hectáreas y proyectos muy diversos. Vamos a ir a The Vines of Mendoza, una de las propiedades más grandes en Los Chacayes. Y un espacio que alberga muchos productores con sus propios proyectos. Algunos de mis preferidos son Ver Sacrum, SuperUco de los hermanos Michelini y Mariana Onofri.

Antes de comenzar a catar tus fantásticos vinos Mariana, podrías darme una introducción a Los Chacayes. Qué define a Los Chacayes?

Mariana Onofri: En los últimos cinco años, ha crecido enormemente y creo que se debe a su diversidad. Como puede ver, estamos sobre el cauce del río. Tiene terroirs muy diversos en una misma zona y eso la hace unica. La otra característica es que la mayoría de los vinos de Los Chacayes tiene una acidez marcada. Que es fantástica y muy fresca. La capacidad de añejamiento de los vinos que obtienes con este tipo de suelo y drenaje, la concentración Y la piel gruesa de la uva que nos da unos taninos marcados.

En esta zona hay altitud pero la exposición sola es muy importante. Tienes concentración y madurez y es interesante ver como estos elementos se expresan en el vino.

Y otra de las cosas en las que tu y Los Chacayes se destacan son las variedad mediterráneas, tanto tintas como blancas. Por qué estas variedades se adaptan tan bien a Los Chacayes?

Mariana: Creo que de todas las variedades que hemos plantado, las mediterráneas se desarrollan muy bien. Garnacha, Monastrell, Syrah, Marsanne, Rousanne, creo que obtienen esa expresión, balance, madurez.

 

Garnacha o Grenache es una de mis variedades favoritas aquí en Los Chacayes. Expresa esa seriedad de las montañas y las rocas pero también la accesibilidad de la Garnacha. Un nuevo estilo para Argentina de tinto más ligeros pero con cierta estructura y taninos.

Mariana: Ligeros pero complejos. Verdaderamente creo en el potencial que tiene Argentina para la producción de vinos blancos. Cuando conjugas el momento justo de cosecha y la técnica puedes obtener vinos muy complejos . Marsanne, Roussanne y Chardonnay es la trilogía para este vino y se co-fermentan.

 

Este es uno de mis vinos blancos preferidos. Tus blends de uvas blancas me encantan. Creo que refleja el potencial de los vinos blancos en Los Chacayes y un nuevo desarrollo de blends de uvas blancas en Argentina.

Mariana: Como productora en Los Chacayes tenemos el orgullo de ser una región nueva, muchos de nosotros somos jóvenes en la industria. Y es una sinergia, somos nuevos en esta industria en una región que crece cada día y refleja su potencial Y aprendemos el uno del otro y creo que esa es la esencia de Los Chacayes.

 

Para mi eso es una región que refleja su espíritu pionero y un polo de innovación. Es una apelación nueva y relativamente pequeña en el Valle de Uco pero con una gran diversidad. Tenemos 700 metro de altitud para jugar. Es mayormente rocosa pero hay zonas que son más arenosas y otras con más granito. Pero no se trata únicamente del mix entre uvas tintas como Malbec, Cabernet Franc y blends de uvas blancas. Sino también de su gente y su comunidad que la hace diversa y un polo cultural y de expresión personal. Salud!

 

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