Pedernal is one of the most exciting sub-regions for wine in San Juan. A wine region of high altitude, with a unique mountain microclimate and with distinctive chalky soils, Pedernal has become the source of some of the best wines in San Juan. Find out why in our video guide as Amanda Barnes visits the vineyard of Pyros with winemaker Paula González.

 

Wine region video guide to Pedernal Valley in San Juan 

Pedernal is an isolated wine region in the southern end of San Juan, right on the border with Mendoza. Despite the challenges of making wine here in this remote mountain region (so remote we actually got lost trying to find it!), Pedernal offers a unique microclimate at high altitude surrounded by different mountain chains which is what has made it well worth investing in.

It isn’t only the arid mountain climate which makes the wines distinct, but also the calcareous-rich soils. The combination of soils, sunshine and the mountain breezes and more extreme diurnal range all impact the resulting wines.

It’s a relatively small appellation, with around 850 hectares of vines planted, but it really is making a mark on the wines of the region. I consider it one of the ‘grand crus’ of San Juan and Argentina in fact.

I took a visit to the region recently to taste with Paula Gonzalez, the winemaker at one of the key wineries there — Pyros. Pyros is one of the leaders of making high quality wines in the region, and I think Paula’s work in recent vintages really exemplifies the freshness and tension you can get in the red wines of the region. 

She’s also planting more Chardonnay in the region, which I’m sure will pay dividends soon. Another good producer to taste the white wines from is Fuego Blanco.

Red wines do, however, dominate — with Malbec, Cabernet Franc and Syrah as the key varieties being produced in Pedernal Valley. The top wines are typically Malbec, with some other excellent examples from Bemberg Family Estates and the Ben Marco line of Susana Balbo. But there’s a very nice new vintage of crunchy Pinot Noir also coming from Pyros, which shows potential for this variety here too.

In this wine region video though we are tasting Malbec, and not just any Malbec… but Limestone Hill Malbec. This is a special project that Pyros has been working on for a few years now and there are some quite serious soil studies and vineyard work behind it. Paula and her team worked with the renowned microbiologists Claude and Lydia Bourguignon to develop it, as well as Argentina’s leading vineyard geologist Guillermo Corona. The work behind the wine was isolating the chalkiest plot of vines which is right on the slopes of the Sierra de Pedernal.

The result really is worth a taste: it has beautifully expressive floral and wild herb notes, and that great tension, freshness and length you can expect from the best wines of Pedernal. The 2019 vintage is showing really nicely now, but I’m sure this is a wine that will age particularly well — it has great concentration but also balance.

The other Pyros wines give you a good introduction to this region, but if you want the crème de la crème, and the wine which comes from the chalkiest soils in the whole valley, the Limestone Hill Malbec is the one to try!

 

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Videoguía del valle de Pedernal en San Juan!

El Pedernal video en español 

Este no sera el tipico lugar para comenzar un video sobre vinos o para ingresar en una zona vitivinícola pero quiero arrancar nuestro viaje a Pedernal aquí y miren este humo blanco increíble que hay alrededor nuestro porque esta es una parte muy importante del terroir de la zona de San Juan que vamos a investigar hoy: el vale de Pedernal.

Vamos a encontrarnos con Paula Gonzalez, la enóloga de Pyros, a quien se la conoce como “Pupi”. Y ella nos vamos a contar sobre el terroir de Pedernal y que es lo que lo hace tan especial.

Pero antes apreciemos estas minas de limo que se encuentran en la entrada a esta zona vitivinícola en San Juan, Argentina. Para darles un poco de contexto sobre Pedernal, en los años 90 no existia nada en esta zona. Era principalmente lo que puede ver en este momento. Y ahora hay aproximadamente 800 hectareas de viñedos pero todavia sigue siendo una zona poco habitada. No hay señal, no hay señales en las calles y por el momento creo que estamos perdidos. Estamos tratando de encontrar a Pupi pero bienvenidos a Pedernal, con suerte llegaremos pronto…

Pupi finalmente llegamos a este terroir extremo en Pedernal. Contame de San Juan y luego me cuentas del terroir de Pedernal…

Paula Gonzalez: Aqui nos encontramos en el medio de la nada porque estamos en el Valle de Pedernal. El Valle de Pedernal es una zona muy pequeña al sur oeste de San Juan, muy cerca de los Andes. Aqui estamos a 1,400 m.s.n.m. Cuando hablamos de San Juan solemos referirnos al viento zonda y al calor. Pero esta zona es diferente porque el clima es continental y frio. Es una zona muy hermosa.

Es una zona muy particular no solo por el clima sino tambien por el tipo de suelo. Tenemos un suelo de piedra caliza que se formo hace mas de 480 millones de años, en el fondo del mar. No hay otra zona vitivinícola en Argentina con un tipo de suelo similar al que tenemos aqui. Por eso motivo esta zona es tan especial y unica.

Contame sobre la historia de este lugar porque a comienzos de los años 90 no habia nada en esta zona. Como se llego al día de hoy donde hay 800 hectareas de viñedos. Buscaban este perfil de suelo o fue otra cosa?

Yo creo que al comienzo nadie conocía el tipo de suelo que tenemos pero como has dicho, somos 6 productores en el valle. Donde tenemos plantados un total de 850 hectáreas en total. Es una zona pequeña pero con mucho potencial. Hay mucho potencial no solo para el Malbec sino tambien para el Chardonnay y Pinot Noir. Porque tenemos piedra caliza, el mismo tipo de suelo que tiene la zona de la Borgoña.

El clima es muy diferente a la Borgoña aunque el perfil de suelo sea similar… Contanos acerca del clima, el cual es muy seco, no?

El clima es continental y frio, muy diferente si lo comparamos con otras zonas de San Juan. La temperatura ronda entre los 28 y 30 grados C, la cual es perfecta para las viñas. Y tenemos precipitaciones de 150 – 160 mm por año. De cualquier manera tenemos que irrigar las viñas pero utilizamos agua del deshielo.

Vamos a catar unos vinos pero antes quiero destacar los aromas unicos que se sienten como consecuencia del viento…. t

Tomillo, oregano, jarilla… Todos los aromas que sientes aqui luego los vas a percibir en el vino. Es una caracteristica de aqui!

Estamos en una calicata aqui, la cual muestra el perfil de Pernal. Contanos que encontramos aqui.

Esta es una de las parcelas mas importantes porque esta sobre la pendiente de la montaña que desemboca en el valle. Estamos en una calicata que es puramente piedra caliza, las rocas que vienen de la montaña de Pedernal. Por eso aqui encontraremos roca con los bordes mas afilados. El recorrido que hacen es muy corto, asi que los bordes de las rocas no se redondean. De acuerdo al tipo de irrigacion que hacemos aqui, las raices de las viñas llegan hasta los 2 – 2.5 metros. Por eso el manejo del viñedo es muy particular y este vino, el Limestone Hill Malbec estan especial para nosotros.

Me alegra probar este vino porque creo que es uno de los íconos de la zona de Pedernal. Realmente muestra el perfil y caracter. 

Lo que me gusta de este Malbec y del Malbec de Pedernal es que sientes no solo las notas florales del Malbec sino tambien las hierbas salvajes de la zona y percibes una textura particular del suelo calcareo. Se siente la frescura y cierta tension en el paladar. Aunque es un vino con intensidad es tambien muy fresco. Es un vino balanceado y creo que por ese motivo se destaca.