Writing for Decanter magazine is one of the highlights of my career, and gives me a great opportunity to try wines from all over the world but also highlight some of the most exciting wines in South America. This year I was asked to pick my Top 10 South American wines for 2023, and it gave me a good opportunity to highlight some of the trends that are really changing the shape of South American wine today.
“Looking back over my tasting highlights of 2023, what really stands out is the growing mastery of South America’s winemakers with the Goldilocks varieties of Chardonnay and Pinot Noir. Limarí and Gualtallary are — in my opinion at least — bonafide ‘grand crus’ for these varieties, but Aconcagua Costa and Malleco are increasingly prevalent too. Tabali, Reta, Catena Zapata, Errazuriz and Vinos Baettig as notable disciples.
That being said, it was actually the rather more unusual locations that really caught my eye this year. One of the best Chardonnays I tasted in 2023 came unexpectedly from a boutique producer in Brazil’s emerging Serra do Sudeste region. To the other extreme, deep in Argentine Patagonia, the world’s southernmost commercial winery, Otronia, has been producing excellent Chardonnay since their first vintage, but it is the new 2021 vintage of Pinot Noir that I found to be a great surprise.
From Chile, I have thoroughly enjoyed drinking Rafael Tirado’s Pinot Noir which offers excellent value for money and still begs the question as to why he is the lone producer in Maule’s Andes mountains. Another, which is not available outside of Chile yet, is JP Martin’s brilliant Pinot Noir from Huasco… made in the Atacama Desert no less!
The other variety that has really shone this year is, perhaps less surprisingly, Malbec. I particularly enjoyed the distinctive expressions coming from old vines in Maule with the wines of Reta and Miguel Torres’ Los Inquietos, and the tippy top altitude expressions of Humahuaca in Northern Argentina with Cielo Arriba. We have also seen some real leaps in quality in the Uco Valley, which continues to drive forward Argentina’s top wines.
The long-awaited debut release from Altos Las Hormigas’ Jardin Altamira vineyard is one of the best wines I have tasted this year, and it can sit proudly alongside the other noble Malbec wines coming from Zuccardi, El Enemigo, Catena Zapata and PerSe. The wines reflect Argentina embracing a more Burgundian ethos, while bravely also showing their own distinct personality.
Other varieties rightfully gaining more recognition are the humble, old-vine wines made from Cinsault, País and the Criolla varieties. The beautiful old vines and authentic wines from Chile’s Itata, Bio Bio and Maule valleys continue to excite me with producers like Leo Erazo, Bouchon and Garage Wine leading the charge. Meanwhile the Criolla revolution happening in Eastern and Northern Mendoza is giving new value to the under-appreciated old vines in the region. Radical wines from La Cayetana, Lucas Niven, Mariana Onofri and Matias Morcos have kept my glass more than half full this year.
There is also a growing confidence and skill among winemakers for making refreshing but also profound maritime wines. Albariño continues to firmly put Uruguay on the vinous map and producers including Familia Deicas, Bouza, Garzón, Cerro del Toro and the edgy new project of Michelini i Mufatto are some of my favourites to look out for.
Meanwhile in Chile, the underdog variety of Syrah is really finding its feet in the coastal regions of San Antonio, Casablanca and Limari. The excellent top wine from Matetic proves how good these wines become with time, if you are patient enough to wait…”
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En Espanol: Mis 10 mejores vinos de 2023
Escribir para la revista Decanter es uno de los aspectos más destacados de mi carrera y me brinda una gran oportunidad de probar vinos de todo el mundo, pero también destacar algunos de los vinos más interesantes de América del Sur. Este año me pidieron que eligiera mis 10 mejores vinos sudamericanos para 2023 y me dio una buena oportunidad para resaltar algunas de las tendencias que realmente están cambiando el camino del vino sudamericano hoy en día.
“Al repasar los vinos más destacados de cata de 2023, lo que realmente destaca es el creciente dominio de los enólogos de América del Sur con las variedades ‘Ricitos de Oro’ de Chardonnay y Pinot Noir. Limarí y Gualtallary son, al menos en mi opinión, auténticos ‘grand crus’ para estos variedades, pero cada vez son más importantes los vinos de Aconcagua Costa y Malleco tambien. Las bodegas de Tabali, Reta, Catena Zapata, Errazuriz y Vinos Baettig son discípulos destacados.
Dicho esto, en realidad fueron los lugares más inusuales los que realmente me llamaron la atención este año. Uno de los mejores Chardonnay que probé en 2023 vino inesperadamente de un productor boutique en la emergente región brasileña de Serra do Sudeste. En el otro extremo, en lo profundo de la Patagonia argentina, la bodega comercial más austral del mundo, Otronia, ha estado produciendo un excelente Chardonnay desde su primera cosecha, pero es la nueva cosecha 2021 de Pinot Noir la que me pareció una gran sorpresa.
Desde Chile, disfruté muchísimo bebiendo el Pinot Noir de Rafael Tirado, que ofrece una excelente relación calidad-precio y todavía plantea la pregunta de por qué él es el único productor en las montañas de los Andes del Maule. Otro, que aún no está disponible fuera de Chile, es el brillante Pinot Noir de Huasco de JP Martin… ¡elaborado nada menos que en el desierto de Atacama!
La otra variedad que realmente ha brillado este año es, quizás menos sorprendente, el Malbec. Disfruté particularmente las expresiones distintivas provenientes de viñas viejas en Maule con los vinos de Los Inquietos de Reta y Miguel Torres, y las expresiones de altura de Humahuaca en el norte de Argentina con Cielo Arriba. También hemos visto algunos avances importantes en calidad en el Valle de Uco, que continúa impulsando los mejores vinos de Argentina.
El tan esperado lanzamiento debut del viñedo Jardín Altamira de Altos Las Hormigas es uno de los mejores vinos que he probado este año y puede acompañar con orgullo a otros vinos nobles de Malbec provenientes de Zuccardi, El Enemigo, Catena Zapata y PerSe. Los vinos reflejan que Argentina adopta un espíritu más borgoñón, al mismo tiempo que muestra valientemente su propia personalidad distintiva.
Otras variedades que con razón están ganando más reconocimiento son los humildes vinos de viñas viejas elaborados con las variedades Cinsault, País y Criolla. Las hermosas viñas viejas y los vinos auténticos de los valles de Itata, Bio Bio y Maule en Chile continúan emocionándome, con productores como Leo Erazo, Bouchon y Garage Wine a la cabeza.
Mientras tanto, la revolución criolla que se está produciendo en el este y norte de Mendoza está dando un nuevo valor a las viñas viejas subestimadas de la región. Los vinos radicales de La Cayetana, Lucas Niven, Mariana Onofri y Matías Morcos me han dejado el vaso más de la mitad lleno este año.
También existe una creciente confianza y habilidad entre los enólogos para elaborar vinos marítimos refrescantes pero también profundos. El albariño continúa colocando firmemente a Uruguay en el mapa vinícola y productores como Familia Deicas, Bouza, Garzón, Cerro del Toro y el nuevo y vanguardista proyecto de Michelini i Mufatto son algunos de mis favoritos a tener en cuenta.
Mientras tanto, en Chile, el Syrah realmente está encontrando su lugar en las regiones costeras de San Antonio, Casablanca y Limari. El excelente vino icono de Matetic demuestra lo buenos que se vuelven estos vinos con el tiempo, si se tiene la paciencia de esperar…”
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