Review: Going for wine and finding Gabo

This was one of the most profound reviews of The South America Wine Guide (La guía suramericana del vino) published this year. I felt compelled to share it here because I am deeply moved by how writer Ángela Castellanos has connected with the book and the incredible effort she invested in discovering it.

I cannot fully express how rewarding and touching it is when a reader resonates so deeply with something you’ve written—to truly grasp your intentions and the heart behind your words. Although Ángela and I have never met, she has beautifully articulated my journey in creating this work, with an intuitive understanding of how profoundly Gabriel García Márquez’s works have influenced me over the years.

Her own love for South American wine, and literature, also flows through this beautiful review.

Thank you Ángela, and, indeed, thank you Gabo!

 

 

Going for wine and finding Gabo: Inspired by a book by Amanda Barnes

By Ángela Castellanos, written for and published on Rio Que Suena in original Spanish language (below). 

I had been looking for a book for at least six months. I heard about it on social media and since I heard an interview in which its author told how the writing and publishing process was, I fell in love with her vision and started looking for it. But in Colombia it was impossible to get it. The first edition was published in May 2021, in less than a year a second one was made and here, at least in Bogotá, I never saw one. It is The South America Wine Guide by Amanda Barnes y amigos.

So I took advantage of a trip I made to Argentina and Uruguay to buy it. I traveled to visit the wineries of several wine producers that I want to bring to Colombia and I went around some bookstores asking about it and buying a couple more books. There I learned a fact that confirmed my dream of living in Buenos Aires: it is the city with the most bookstores per capita in the world!

It wasn’t until I was in Montevideo —the last city I was in before returning home— that I decided to go to a very particular bookstore: Librería del Mercado, the only one I know that specializes in gastro books and the first one I see that is inside a market. Everything I like. I asked about Amanda’s book and yes, they had one left!

 

What is The South America Wine Guide? 

Answering this question is difficult. I could start by describing what kind of book it is; what information it contains; for what audience it was written; who Amanda Barnes is in the world of wine —which I will talk about later—, but I want to first talk about ‘how’ the publication happened.

This is a self-published book. When its author decided to write it, she chose the path of self-publishing to make the book she wanted and not the one that had budget and concept limitations from a publisher. Amanda’s case struck me as amazing. In an interview with Mariano Braga, an Argentine sommelier and wine communicator, she tells how she spoke to several publishers about her book idea, but after seeing that they all put obstacles in the way of the type of edition she wanted for budget reasons, she preferred to do it on her own. Her story is a disruption to the traditional publishing model.

When you see the book, you understand her decision. The South America Wine Guide is an edition that brings together photography, infographics, history, statistics and text to tell the world about wine production and philosophy in Argentina, Chile, Uruguay, Brazil, Bolivia and Peru. From the quality of the paper, through to the type of photography, to the layout and design, Amanda’s book is worth every penny.

From each country, she brings a brief history of its wine, a detailed description of each of its wine regions, as well as recommendations from producers who are doing things well and differently in their wineries. When you read it and listen to several interviews with Amanda, you can see that the research work was serious. She travelled to the producing regions, researched new forms of winemaking, and portrayed the life and daily life of its people. It is a rigorous work, so much so that the book contains unpublished maps that are consulted by many wine lovers.

An Englishwoman fascinated by Criolla

If there is one thing I like not only about the book but also about Amanda Barnes, it is her love for Criolla: a native grape in the Americas with which the wine-growing history of this part of our continent began. And, with which, for at least four hundred years, wine was made here.

Before the arrival of the Spanish, there were already grapes in South America. However, the only one with which wine was made was Criolla. It is a very grateful variety – as our grandparents who worked the fields would say – because it survives inhospitable conditions: from very high altitudes to deserts. But in the mid-19th century, grape varieties brought from Europe entered the scene and this caused Criolla to lose some importance.

Today there are some producers who are dedicated to rescuing its value and work mainly with Criolla. Agustín Lanús, in Argentina, is one of them with wines produced at 2,700 meters above sea level. And Amanda, an Englishwoman who fell in love with our lands, is one of the pioneers in its rescue and communication.

 

Who is Amanda and why South America?

Amanda defines herself as a wine writer, a title that I liked since I saw it not only because it is unusual but because it brings together two of the things that I am most passionate about. She is a correspondent for three of the most respected media or authorities on the international wine scene including Decanter, Jancis Robinson and The World of Fine Wine. She is also a candidate for Master of Wine, perhaps the highest professional qualification for a wine connoisseur, awarded by The Institute of Masters of Wine in the United Kingdom.

But how does an Englishwoman end up researching and writing about Muscat of Alexandria, the main grape in Bolivian wine production? Where does her fascination with Latin America come from? What made her come to write about the mountains in Peru?… On page four, as I began to read the preface to her book, I was surprised.

All roads lead to Gabo

Although Amanda arrived in South America in 2009 —Argentina was her entry country—, her enchantment with Latin America occurred before her trip. And what captivated her in these lands where surrealism lives in the middle of the streets was García Márquez. In the preface she says that she began to read the work of our great Gabo and his magic never let go. It was thanks to the wine taster that, years later, she would end up dedicating ten years of her life to the construction of her book.

Gabo’s work is also present in the aesthetics of the publication. The pages that mark the beginning of a new chapter have flowers, many of them yellow, and every photograph narrates magical realism. I liked the photographic work so much that I looked up more about its photographers: Matt Wilson was in charge for Chile; Stéphane Rampon in Argentina; and Greg Funnel was the travel photographer.

Friends: the common denominator of good works

I don’t know if Amanda knows one of the reasons why Gabo wrote. In fact, it is the most famous in the publishing world. In September 1967, García Márquez and Mario Vargas Llosa met in Lima to talk about the Latin American novel and, in the middle of the meeting, the Colombian confessed to Vargas Llosa that the main reason he wrote was so that his friends would love him more.

I am also not aware that Amanda knows that Gabo loved wine. I discovered it recently when reading an interview that Germán Castro Caycedo did in 1977 in which, at the beginning of a question, the man from Zipaquirá says to her “(…) it is known, on the other hand, that you are a great wine taster (…)”.

The fact is that The South America Wine Guide does not have Amanda as its only author on the cover; her friends also appear. According to what she herself has said on several occasions, this book was made possible thanks to her friends. Once again, friends are the common denominator of good books.

Searching for a book about wine and finding Gabo closed the joy of finding it with a flourish. I hope that his writing continues to help define vocations and that many books continue to become a reality thanks to friendship.

Thank you, Gabo.

 

Republished from Ángela’s newsletter on books, art, writing and life, Río Que Suena

 

 

 

Review in Spanish, republished from Rio Que Suena.

Ir por vino y encontrarse a Gabo
Inspirada en un libro de Amanda Barnes

Por Ángela Castellanos

Hace al menos seis meses que venía buscando un libro. Supe de él por redes sociales y desde que oí una entrevista en la que su autora contó cómo fue el proceso de escritura y publicación me enamoré de su visión y empecé a buscarlo. Pero en Colombia fue imposible conseguirlo. La primera edición se publicó en mayo del 2021, en menos de un año se hizo una segunda y aquí, al menos en Bogotá, nunca vi ninguno. Se trata de La guía suramericana del vino de Amanda Barnes y sus amigos.

Entonces aproveché un viaje que hice a Argentina y Uruguay para comprarlo. Viajé a visitar las bodegas de varios productores de vino que quiero traer a Colombia y recorrí algunas librerías preguntando por él y comprando un par de libros más. Ahí supe un dato que me reconfirmó mi sueño de vivir en Buenos Aires: ¡es la ciudad con más librerías per cápita del mundo!

Hasta que ya en Montevideo —la última ciudad en la que estuve antes de regresar a mi casa— se me ocurrió ir a una librería muy particular: Librería del mercado, la única que conozco especializada en libros gastro y la primera que veo que queda dentro de un mercado. Todo lo que me gusta. Pregunté por el libro de Amanda y sí estaba, ¡solo tenían uno!

¿Qué es La guía suramericana del vino?

Responder esta pregunta es difícil. Podría empezar por describir qué tipo de libro es; qué información contiene; para qué público fue escrito; quién es Amanda Barnes en el mundo del vino —de lo que hablaré más adelante—, pero quiero que el primer puesto se lo lleve el cómo de la publicación.

Este es un libro autopublicado. Cuando su autora decidió escribirlo eligió el camino de la autopublicación para hacer el libro que ella quería y no el que tuviera limitaciones de presupuesto y concepto por parte de una editorial. El caso de Amanda me pareció asombroso. En una entrevista con Mariano Braga, un sommelier y comunicador de vino argentino, ella cuenta cómo habló con varias editoriales de su idea de libro pero tras ver que todas le ponían talanqueras al tipo de edición que quería por razones de presupuesto, prefirió hacerlo autogestionándose. Su historia es una disrupción al modelo editorial tradicional.

Al ver el libro se entiende su decisión. La guía suramericana del vino es una edición que reúne fotografía, infografía, historia, estadísticas y texto para contarle al mundo cómo son la producción y la filosofía del vino en Argentina, Chile, Uruguay, Brasil, Bolivia y Perú. Desde la calidad del papel, pasando por el tipo de fotografía, hasta la diagramación y su diseño, el libro de Amanda vale cada centavo.

De cada país trae una breve historia de su vino, una descripción detallada de cada una de sus regiones vinícolas, así como recomendaciones de productores que están haciendo las cosas bien y de manera diferente en sus bodegas. Al leerlo y escuchar varias entrevistas de Amanda se nota que el trabajo de investigación fue serio. Viajó a las regiones productoras, indagó sobre nuevas formas de vinificación, retrató la vida y cotidianidad de sus gentes. Se trata de un trabajo riguroso, tanto que el libro contiene mapas inéditos que son consultados por muchos amantes del vino.

Una inglesa fascinada por la Criolla

Si algo me gusta no solo del libro sino de Amanda Barnes es su amor por la Criolla: una uva endémica de América con la que comenzó la historia vitícola de esta parte de nuestro continente con la que, al menos durante cuatrocientos años, se hizo el vino aquí.

Antes de la llegada de los españoles ya existían uvas en Suramérica. Sin embargo, la única con la que se hacía vino era la Criolla. Es una variedad muy agradecida —como dirían nuestros abuelos que trabajaron el campo— pues sobrevive a condiciones inhóspitas: desde alturas muy elevadas hasta desiertos. Pero a mediados del siglo XIX entraron al escenario variedades de uva traídas desde Europa y esto hizo que la Criolla perdiera algo de importancia.

Hoy hay algunos productores que se dedican a rescatar su valor y trabajan mayormente con Criolla. Agustín Lanús, en Argentina, es uno de ellos con vinos producidos a 2.700 metros de altura. Y Amanda, una inglesa que se enamoró de nuestras tierras, es una de las pioneras en su rescate y comunicación.

 

¿Quién es Amanda y por qué Suramérica?

Amanda se define como una escritora de vino, un título que me gustó desde que lo vi no solo por ser inusual sino porque reúne dos de las cosas que más me apasionan. Es corresponsal para tres de los medios o autoridades más respetadas de la escena vitivinícola internacional como Decanter, Jancis Robison y World of Fine Wine. Además es candidata a Master of Wine, quizás la calificación más alta a nivel profesional para un conocedor de vino, emitida por The Institute of Masters of Wine en el Reino Unido.

Pero ¿cómo termina una inglesa investigando y escribiendo sobre el Moscatel de Alejandría, uva principal en la producción de vino en Bolivia? ¿De dónde sale su fascinación por América Latina? ¿Qué la hizo venir a escribir sobre la sierra en Perú?… En la página cuatro, al comenzar a leer el prefacio de su libro, me llevé una sorpresa.

Todos los caminos conducen a Gabo

Si bien Amanda llegó a Suramérica en el 2009 —Argentina fue su país de entrada—, su encantamiento por América Latina ocurrió antes de su viaje. Y lo que la cautivó de estas tierras en las que el surrealismo vive en medio de las calles fue García Márquez. En el prefacio cuenta que empezó a leer la obra de nuestro gran Gabo y su magia nunca la soltó. Fue gracias al cataquero que, años después, terminaría dedicando diez años de su vida a la construcción de su libro.

La obra de Gabo también está presente en la estética de la publicación. Las páginas que marcan el comienzo de un nuevo capítulo tienen flores, muchas de ellas amarillas, y con cada fotografía narra realismo mágico. El trabajo fotográfico me gustó tanto que busqué más sobre sus fotógrafos que aquí pueden consultar: Matt Wilson fue el encargado para el caso de Chile; Stéphane Rampon en Argentina y Greg Funnel fue el fotógrafo de viaje.

Los amigos: el común denominador de las buenas obras

No sé si Amanda conozca una de las razones por las que Gabo escribía. De hecho, es la más sonada en el mundo editorial. En septiembre de 1967, García Márquez y Mario Vargas Llosa se reunieron en Lima para hablar sobre la novela latinoamericana y, en medio del encuentro, el colombiano le confesó a Vargas Llosa que el motivo principal por el que escribía era para que sus amigos lo quisieran más.

Foografía del encuentro para La República, Perú. Gran parte de la charla fue compilada en el libro Dos soledades, publicado por Alfaguara.
Tampoco tengo conocimiento de que Amanda sepa que a Gabo le encantaba el vino. Lo descubrí hace poco al leer una entrevista que le hizo Germán Castro Caycedo en el año 1977 en la que, al comienzo de una pregunta, el zipaquireño le dice «(…) se sabe por otra parte que usted es un gran catador de vinos (…)».

El caso es que La guía suramericana del vino no tiene en la portada a Amanda como su única autora; también aparecen sus amigos. Según ella misma ha contado en algunas oportunidades, este fue un libro posible gracias a sus allegados. Otra vez los amigos como común denominador de los buenos libros.

Buscar un libro sobre vino y encontrarme a Gabo cerró con broche de oro la alegría de hallarlo. Espero que sus letras sigan ayudando a definir vocaciones y que muchos libros se sigan haciendo realidad gracias a la amistad.

Gracias, Gabo.